闪电与雷鸣，这种壮观的自然现象一直令人类为之着迷。在希腊神话中，宙斯，众神之父，被视为天空的统治者，他的力量经常被想象为雷霆闪电。罗马神话将这种力量归于主神朱庇特， 大陆日耳曼部落将之归于雷神多纳尔，北部德国人称为雷神托尔。

很长一段时间，雷暴的巨大威力常常与神力、法力联系在一起，人们任凭这种力量所摆布。自从启蒙运动及科技进步之后，这种神圣的景象才开始按照科学的方法进行研究。在1752年，本杰明.富兰克林的实验证明了雷电是一种电荷运动所产生的现象。

气象学统计，在全世界范围内每天会发生90亿次闪电，其中多数发生在热带地区。然而，由直接及间接雷击所造成的损坏报告的数量却在不断上升。西门子的雷电信息系统（BLIDS）可以检测到在德国发生的雷击。